Salvatore Ferragamo

Este zapatero italiano logró hacer verdaderas esculturas, más que simples zapatos. Es así que éstos fueron adorados por las estrellas del cine (como Cary Grant, Judy Garland, Greta Garbo, Audrey Hepburn, Marilyn Monroe, etc.) y la alta sociedad de todo el mundo. Se convirtió en un genio en la creación de calzado del siglo XX, siendo sus zapatos verdaderas obras de arte, en los que había reminiscencias de la arquitectura, del diseño, del arte y de los estilos de vida. Él mismo se llamaba zapatero o artesano; y con sus técnicas de construcción y el uso de diversos materiales (algunos también hechos a mano, como el bordado o la rafia trenzada) creó un nuevo tipo de calzado, en el que el trabajo artesanal era su principal cualidad para ser un objeto de lujo.

En definitiva, Ferragamo se caracterizó por ser un artista y un visionario, ya que, por ejemplo, inventó el tacón “Stiletto”, la plataforma de corcho (creado en los años treinta) y la sandalia invisible (diseñada en 1947, con la cual ganó el prestigioso premio Neiman Marcus), y usó el bordado en los zapatos antes que nadie. Además, en los años cincuenta diseñó calzados pintados con paisajes y flores, creaciones que esta temporada son un boom. Todo ello estuvo basado en el estudio riguroso y científico de los pies. Hoy la marca es todo un imperio que abarca líneas de marroquinería -zapatos, bolsos y accesorios- prendas de vestir femeninas y masculinas, foulards, corbatas, bisutería, línea de baño y aseo, y perfumes (para hombre y para mujer). Con todo esto logró introducir en el universo de la moda su estilo clásico y atemporal.

(La sandalia invisible y la plataforma)

Salvatore Ferragamo nació en 1898 en Bonito (en el sur de Italia), en una familia modesta, siendo el decimoprimero de catorce hijos. A los 16 años viajó a los Estados Unidos, siguiendo a sus hermanos, en una época en la que muchos europeos buscaban en aquella tierra el sueño americano escapando de la pobreza y el desempleo. Para ese entonces ya tenía la vocación de su vida: ser zapatero. Había sido aprendiz del zapatero de su ciudad y de una zapatería de lujo en Nápoles. Advirtió que en los Estados Unidos había una reciente formada industria moderna del calzado, donde él podía tener una importante proyección. Primero estuvo en Nueva York y después se mudó a Boston, donde trabajó en una fábrica de zapatos. Luego de un tiempo, decidió irse a Santa Bárbara, donde nacía la industria del cine que valoraba el trabajo de los fabricantes de zapatos de lujo hechos a mano. Es así que allí abrió un pequeño taller de reparación y fabricación de calzado a medida.

Pero la gran oportunidad le llegó gracias a uno de sus hermanos, que trabajaba como utilero para la American Film Company, quien logró que Salvatore obtuviera su primer contrato para realizar botas vaqueras. A partir de ese momento, comenzó a ser visitado en su taller por directores y estrellas del cine mudo -como Pola Negri, Mary Pickford, Gloria Swanson y Mae West-. Luego la industria del cine se trasladó a Hollywood (en 1923) y Ferragamo fue hacia esa ciudad para abrir un nuevo taller. Para ese entonces ya había adquirido renombre; tan es así que muchos directores famosos de la época -como Cecil B. de Mille, James Cruze, David Wark Griffith y Raoul Wash-, le encargaron zapatos para sus películas.

Luego de un tiempo, se le hizo imposible poder cumplir con la gran cantidad de pedidos que le hacían, ya que había escasez de mano de obra calificada para la fabricación manual de calzado, por lo que tomó la decisión de volver a su tierra, más precisamente a Florencia (1927), donde abrió una tienda en el Palacio Spini Feroni. Allí sumó los procesos de producción de la industria de calzado estadounidense a la fabricación artesanal, creando una modalidad de producción en la que cada fase del trabajo era realizada por un zapatero especializado. Aunque introdujo el sistema estadounidense de horma y medida, él inventó nuevas soluciones técnicas, que luego transformaron la industria.

Entre los inventos patentados se encuentran los sistemas de costura invisible de las suelas, el enfranque metálico -realizado con una placa liviana y resistente que reforzaba el arco de pie-, los procesos especiales para sustituir la piel, etc. Además, diseñó tacones hechos con corchos de botellas de vino revestidos de cuero, inventó suelas de madera ajustables -en galalita o en vidrio-, y también usó en sus creaciones cáñamo, paja, hilos de lana y hasta celofán (obtenido de envolturas de dulces) con lo que logró superficies lisas o plisadas.

Para los años cincuenta Salvatore Ferragamo ya estaba consolidado como un referente de creatividad y estilo en la industria de la moda. Es así que en Florencia recibió la visita de los duques de Windsor, de la reina de Dinamarca, para quien patentó un material especial, hecho de la piel de la foca leopardo (del Mar del Norte), de la princesa Soraya y las más importantes actrices de Hollywood. Lo más destacado es que para cada cliente creó modelos exclusivos.

Cuando Italia alcanzó un auge económico, por lo que surgieron nuevos productores y marcas de calzado en el mercado internacional, más el crecimiento de la demanda interna, Salvatore Ferragamo reconsideró su estrategia de producción, y aunque mantuvo el trabajo artesanal, diseñó líneas secundarias, más económicas, como Ferragamo Debs y Ferrina Shoes, las cuales eran realizadas en Inglaterra. A la vez la compañía comenzó a sumar más productos, como los bolsos y una línea deportiva (creada en 1959).

Salvatore murió en 1960, y fueron sus seis hijos quienes se hicieron cargo del negocio familiar, que en la actualidad posee un enorme éxito; es que sigue siendo una de las firmas italianas más amadas por los fashionistas del globo. Esta marca de marroquinería y calzado este año (2008) celebra su 80 aniversario, y para conmemorarlo realizó, hasta mayo, la retrospectiva “Leyenda evolutiva 1928-2008”, en el Museo de Arte Contemporáneo (MOCA), en la ciudad de Shanghai, China (donde está hace 14 años, siendo el tercer mercado más importante de la marca). En esta muestra se contó la historia, los valores y la identidad de la marca.