Maria Callas: la voz más importante de la mitad del siglo XX

De presencia imponente, supo dejar su estilo en la historia de la ópera, aunque también en las páginas del corazón. Famosa cantante de la segunda mitad del siglo XX, obtuvo gran reputación por sus virtudes artísticas, pero también por su vida privada, debido a su romance con el millonario Aristóteles Onassis. La soprano Callas supo combinar de forma impecable la técnica del bel canto con un gran talento dramático, por lo que se convirtió en la más célebre actriz-cantante de aquella época. Sobresalía por su versatilidad, ya que su repertorio iba desde la ópera seria clásica -como “La Vestale” de Gaspare Spontini- hasta las óperas de Giuseppe Verdi o de Giacomo Puccini. Aunque su tipo de voz, peculiar, fue difícil de clasificar, supo destacarse como una de las mayores cantantes del siglo pasado. Es que pudo interpretar con suma calidad tanto los papeles de soprano dramática como los de soprano lírica o de coloratura. Pero también sobresalió como actriz dramática, por su capacidad de interpretar de forma magistral a distintos personajes; de hecho fue una de las primeras en demostrar que en la Ópera se podía hacer una interpretación como en el teatro o en el cine, utilizando no sólo su voz sino también su cuerpo. Sus trabajos más importantes fueron sus personificaciones de Norma, Carmen, La Traviata, Lucia, Tosca, Macbeth, La Gioconda, Il Trovatore y La Sonnambula. Actuó en los teatros más influyentes del mundo: Nueva York, Londres, París, Milán, Venecia, Roma, Buenos Aires, México.

Su nombre real era Maria Anna Cecilia Sophia Kalogeropoulos. Nació el 2 de diciembre de 1923 en Nueva York, Estados Unidos, en el seno de una familia de emigrantes griegos; sus padres fueron Evangelia Dimitriadis y George Kalogeropoulos. Cuando el matrimonio se separó, Maria regresó, en 1937, junto a su madre y hermana a Grecia (donde se naturalizó en 1966). La relación madre e hija no fue nada fácil, ya que su progenitora la vivía comparando con su hermana (la trataba de gorda y de poco agraciada), además de exigirle mucho con sus clases artísticas. En Grecia comenzó su formación en el Conservatorio Nacional de Atenas, y estudió con la soprano Maria Trivella y con Elvira de Hidalgo. Debutó en 1941 en el Teatro Lírico Nacional de Atenas en la opereta “Boccaccio”, y al año siguiente tuvo su primer éxito con la ópera “Tosca” en la Ópera de Atenas. En 1944 decidió volver a los Estados Unidos para encontrar a su padre; y en New York conoció al tenor italiano Giovanni Zenatello -director de la ópera Arena de Verona- quien la contrató para cantar “La Gioconda” de Ponchielli en ese teatro. Una vez en Italia conoció a su primer esposo, Giovanni Battista Meneghini (un importante industrial de la construcción), treinta años mayor que ella, quien la ayudó económicamente en su carrera de soprano. Con Giovanni se casó en 1949, y de él utilizó su apellido por diez años, hasta que se divorciaron en 1959.

Pronto María empezó una relación con el griego Aristóteles Onassis (uno de los hombres más ricos del globo), de quien fue amante hasta 1968, año en el que el multimillonario se casó con Jacqueline Kennedy (la viuda de John F. Kennedy). Fue Onassis el gran amor de su vida, y por su relación con éste se convirtió en una constante protagonista de la prensa sensacionalista. Sin embargo, también fueron motivo de atención pública sus comportamientos de diva en los años sesenta. Mientras vivió su amor con el multimillonario estuvo retirada durante un breve tiempo, y a partir de entonces se comenzaron a evidenciar los primeros signos de decadencia. Cuando Onassis  abandonó de forma repentina a Callas para casarse con Jacqueline Kennedy, ella no pudo superar ese abandono y nunca lo perdonó. Incluso, cuando en los años setenta él intentó reconquistarla en París, done ella vivía, Callas lo rechazó.

Volviendo a su carrera, en 1947 debutó en la ópera, con “La Gioconda” en la Arena de Verona, junto al director de orquesta italiano Tullio Serafin, quien la convirtió en una gran celebridad. Esta exitosa aparición hizo que fuera requerida por los teatros italianos para interpretar Aida, Turandot, Isolde, Kundry y Brunilda. Después fueron sus presentaciones en el Covent Garden de Londres y en el Metropolitan de Nueva York (1954) las que la catapultaron a la fama mundial. Por este tiempo se convirtió en una de las favoritas de la Scala de Milán, convirtiéndose en la voz de Italia. Además, una de las cosas que destacó en su carrera es que ensayó óperas que estaban en el olvido, como La Vestal, Mewdea, entre otras, con las que obtuvo ovaciones. Para fines de los años cincuenta (1958) ella ya había desparramado su arte por distintos lugares, como Chicago, Berlín, Viena, Filadelfia, Washington, Dallas (donde se presentó con Medea) Colonia, Edinburg. De esta manera, se convirtió en la más famosa cantante de la segunda mitad del siglo XX.

En julio de 1965 realizó su última aparición, como Tosca en el Covent Garden; y a principios de la década  del setenta se dedicó a dar clases, sobretodo en la Juilliard School de Nueva York. Entre 1973 y 1974 realizó, con su colega Giuseppe di Stefano, una extensa gira de conciertos por Europa, Estados Unidos y el Lejano Oriente. Por ese tiempo se instaló de forma definitiva en París, completamente sola. Murió el 16 de septiembre de 1977, a los 53 años, en su casa parisina. Aunque según fuentes oficiales falleció por una crisis cardíaca, quedan dudas al respecto y algunos creen que se ha suicidado con una fuerte dosis de tranquilizantes.